橡木桶與葡萄酒釀製 作者：陳千浩
　　
         您是否注意到在一些標籤上有橡木桶培養Oak aging（英文）/eleven fut de chene（法文）的字樣呢？在某些種類的葡萄酒釀製過程中，橡木扮演著十分重要的角色。本章將介紹橡木的品種、產區、及葡萄酒在橡木桶培養過程中，對葡萄酒芳香的影響。
　　細心品嚐橡木芳柏與葡萄酒的結合，可感受出略帶香草微醺的芬芳。筆者曾在實驗室裡，品嚐過分別經美洲白橡木桶、歐洲橡木桶釀造出的同一種葡萄酒，卻各自展現出截然不同的風味與面貌。令人驚訝的是，同一座森林區所產的橡木、來自同一位製桶師的手藝、同樣的火候烘烤木桶，只因橡木生長環境略有差異，葡萄酒經不同橡木製桶培養後，竟有口感風韻上的差別，使橡木桶培養神秘色彩。


為什麼要使用橡木？

        世界上有無數種類的樹木？傳統上，橡木桶祗是一種容器，是因為用以製成釀酒木桶的木料合乎下列特性：
○木質防水性與韌度。
○容易彎曲與切割。
○熱絕緣性。
○－優雅的芳香與色澤。
○－葡萄酒可透過適當的木質孔隙，與外界做氧氣對流。
　　
   橡木符合這些特定條件，被用來製成桶狀保存液態的物質；傳統上葡萄酒、啤酒、白蘭地、威士忌等各式酒類都曾使用橡木桶釀造。在法國歷史上也曾經使用栗子樹Chataignier與洋檜木Acacia，但都因材質不若橡木優異而先後捨棄，橡木因而始終一支獨秀。

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